Professing Criticism. Essays on the Organization of Literary Study (2022) è l’ultimo volume di John Guillory, già noto per il libro Cultural Capital. The Problem of Literary Canon Formation (1993). Si tratta, come dichiara il sottotitolo, di una raccolta di saggi (non siamo dunque di fronte a una monografia pensata sin da subito come libro autonomo) sull’organizzazione degli studi letterari. Analizzando il caso dei dipartimenti di letteratura inglese negli Stati Uniti, Guillory ricostruisce la storia di quella disciplina che, a partire dal secondo dopoguerra, ha preso il nome di critica letteraria. «What criticism accomplished by means of its successful struggle with scholarship was to organize the disorganized discourses of philology, literary history, and belletristic appreciation into the one discipline of literary criticism». Nel tentativo di organizzarsi come disciplina, la critica letteraria fa suoi e irreggimenta i discorsi secolari ma disorganici della filologia, della storia letteraria e delle belles lettres. «But this happy conclusion entailed asserting first a claim to professional identity, in support of which the critics then devised a method of teaching addressed to the specificity of the literary object». Per diventare una professione con la sua specifica identità, la nuova disciplina ha bisogno di un metodo che la identifichi e distingua. L’oggetto letterario diventa così un campo di tensioni in cui si gioca la scommessa di legittimazione della disciplina. «Precisely because criticism had to establish its disciplinary credentials, it suppressed judgment in favor of its “formal discourse,” a technique of interpretation».