In questo articolo mostro come il discorso medico tenda a costituire la malinconia come categoria psicopatologica mediante il riferimento negativo a concetti che, pur affini a tale vissuto, vengono dichiarati inadatti a designarne la declinazione clinica. Il gesto demarcativo che patologizza l’esperienza malinconica sembra insomma attuarsi come rigetto di un immaginario legato alla malinconia, ma percepito come altro rispetto al discorso psichiatrico o psicoanalitico. Qui, propongo di pensare tale immaginario come un repertorio di tematiche e forme espressive regolato dalle dinamiche di memoria e oblio proprie della tradizione letteraria. Mostro poi come una simile concezione della malinconia possa essere integrata nella pratica esegetica, mediante l’analisi di La peau de chagrin di Balzac, con riferimenti ad altre opere dei primi decenni dell’Ottocento francese e, in particolare, a La confession d’un enfant du siècle di Alfred de Musset.

In this article, I demonstrate how medical discourse tends to construct melancholy as a psychopathological category by negatively referencing concepts that, while related to such an experience, are deemed unsuitable for designating its clinical manifestation. The gesture that pathologizes the melancholic experience, thus, manifests itself as the rejection of an imaginary associated with melancholy, yet perceived as separate from psychiatric or psychoanalytic discourse. Here, I propose to consider this imaginary as a repertoire of themes and expressive forms governed by the dynamics of memory and oblivion intrinsic to literary tradition. I then illustrate how such a conception of melancholy can be integrated into exegetical practice through the analysis of Balzac’s La peau de chagrin, with references to other works from the early decades of Nineteenth-Century France and, in particular, to Alfred de Musset’s La confession d’un enfant du siècle.